Ko Matsushita
Connettere il mondo attraverso il canto
di Rossana Paliaga
Dossier compositori, Choraliter 72, gennaio 2024
Stimato, apprezzato, ammirato ed eseguito in tutto il mondo, il compositore giapponese Ko Matsushita è stato ed è per molti il principale ponte di scambio reciproco tra Occidente ed Estremo Oriente in ambito corale. Nonostante la frequenza dell’incontro con la cultura musicale asiatica (sebbene riportata agli standard accademici) sia piuttosto regolare soprattutto sui palcoscenici dei concorsi, la reale assimilazione e pratica di repertori cinesi, coreani, filippini, vietnamiti o giapponesi è estremamente limitata. La barriera linguistica è certamente il motivo principale, ma a questo si aggiungono anche questioni vocali e di stile. Forte di brani spesso su testi sacri in latino, di uno stile espressivo e accattivante e di un’ottima conoscenza di prima mano della cultura e del gusto europei, Ko Matsushita non ha mai risentito di una scarsa diffusione delle proprie opere fuori dai confini continentali. Ugualmente noto come talentuoso compositore e come direttore di cori di eccellenza, da decenni è una presenza costante ai grandi eventi corali europei e la sua musica si è diffusa anche nei repertori dei cori italiani. Tra i brani che spesso appaiono nei programmi da concerto ci sono O lux beata Trinitas, Cantate Domino, Crucifixus, o il vivace affresco popolare Karimatanu Kuicha, basato sulla tradizione delle isole Yaeyama e Miyako. Autorevole “mediatore corale” tra culture, è anche autore di trascrizioni di capolavori della letteratura europea, in particolar modo di epoca rinascimentale, conferenziere, giurato ai concorsi e ospite dei grandi eventi corali mondiali. Con la cordialità che gli è propria ha accolto con piacere di raccontare alcuni aspetti della sua carriera e della sua attività artistica ai lettori della nostra rivista.
Biografia
Direttore e compositore, è nato a Tokyo nel 1962. Attualmente si occupa a vario titolo di tredici cori dall’attività molto intensa che si articola su più continenti e con i quali ha raggiunto ottimi risultati nel circuito corale risultando pluripremiato in competizioni internazionali. Tra le varie formazioni fuori dai confini nazionali, è direttore artistico del Taipei Male Choir (Taiwan) e direttore del Ko Chorus, con sede a Hong Kong. Prolifico compositore e arrangiatore, i suoi lavori vengono eseguiti in tutto il mondo e spaziano in diversi generi. È edito in Giappone da Kawai, Pana Musica, Ongaku no tomo sha Corp., ICOT e, oltreoceano, tra gli altri, da Carus-Verlag Stuttgart (Germania) e Sulasol (Finlandia). A ciò affianca una importante attività di docente in workshop e di conferenziere a livello nazionale e internazionale. In particolare è stato membro di giuria in diversi concorsi corali e di composizione. Per i suoi rilevanti successi nei diversi ambiti della coralità è stato premiato nel 2005 con il Robert Edler Prize for Choral Music. Nel febbraio 2015 è stato invitato come relatore alla National Conference of the American Choral Directors Association a Salt Lake City negli Stati Uniti. Nella stessa occasione, il Metropolitan Chorus of Tokyo, da lui diretto, si è esibito come coro ospite. Nel 2016 la Bach Academy Stuttgart lo ha voluto come relatore in una master monografica sulla sua opera e il KammerChor Saarbrücken ha eseguito in questa occasione la prima mondiale del suo lavoro De profundis clamavi. È stato membro della commissione artistica del World Symposium on Choral Music a Barcellona (2017), ha avuto l’onore del discorso d’apertura all’International Kodály Symposium a Kuching in Malesia (2019), mentre nel 2023 è stato relatore nella masterclass di composizione al World Symposium on Choral Music di Istanbul. Attivo nella commissione di nuova musica, nel 2022 ha eseguito con i suoi cori a Tokyo un concerto di prime esecuzioni per il quale hanno scritto sedici compositori di fama mondiale. Attualmente è amministratore delegato della International Choral Organisation di Tokyo, produttore e direttore artistico del Japan Vocal Music Festival e della Tokyo International Choir Competition, membro fondatore della Asian Choral Association, membro onorario dell’Associazione Nazionale Direttori di Coro Italiani, dell’Interkultur World Choir Council e nel direttivo della Tokyo Choral Association. È inoltre membro della Japan Composers & Arrangers Association e della Japanese Kodály Society. È stato docente ospite al Kobe college.
Il catalogo delle composizioni e ulteriori approfondimenti su komatsushita.com
Quando ha scelto la musica corale come professione?
Ho scoperto la musica corale al liceo. Avendo precedentemente studiato come pianista dotato e non avendo mai sentito parlare fino ad allora di un ensemble vocale, sono rimasto molto colpito dallo stile di un coro, nel quale molte persone collaborano alla creazione di un’unica forma d’arte. Mi sono iscritto al dipartimento di composizione in una scuola di musica, ma già allora pensavo che mi sarebbe piaciuto fare carriera nella musica corale.
Ci sono autori o insegnanti che hanno avuto un ruolo importante nel suo orientamento artistico durante gli studi?
Dopo la laurea ho studiato musica corale in Ungheria dopo una breve carriera in Giappone, e il professor Reményi János, che mi ha insegnato la direzione di coro, ha avuto un’influenza significativa sulla mia vita. I suoi insegnamenti vivono ancora oggi nella mia direzione d’orchestra e nel mio modo di fare musica.
Che tipo di sviluppo ha conosciuto l’attività corale in Giappone negli ultimi quarant’anni? Ha riscontrato evoluzioni sostanziali nell’approccio all’attività, nel numero dei cori, nelle scelte di repertorio?
Fino a circa quarant’anni fa, i “cori aziendali” erano molto popolari in Giappone e molti luoghi di lavoro avevano i propri gruppi corali. Inoltre, era enorme il numero dei cori femminili, conosciuti anche come “coro della mamma” perché formati da madri con figli piccoli che frequentavano la scuola materna ed elementare. Erano al centro del mondo corale in Giappone. Oggi la maggior parte dei cori aziendali sono scomparsi, i “cori delle mamme” stanno invecchiando e si sono trasformati in “cori delle nonne”. Inoltre i più giovani, che in passato tendevano a riunirsi attorno a un direttore d’orchestra “famoso”, ora hanno maggiori probabilità di formare autonomamente nuovi cori. In Giappone i cristiani rappresentano solo l’1% della popolazione totale e non sono attivi come cori nelle chiese cristiane. La musica corale è diffusa soprattutto grazie al suo utilizzo nell’educazione musicale scolastica. Le attività corali nella scuola sono molto vivaci. Tuttavia, volendo paragonarle con altre attività musicali, non quanto l’attività delle bande di ottoni. Il numero di gruppi corali in Giappone non è cambiato molto dal passato al presente. Tuttavia, il numero di piccoli gruppi corali è in aumento e la popolazione corale sta diminuendo. Per quanto riguarda il repertorio, il Giappone è molto fortunato. Questo perché ottimi compositori continuano a scrivere attivamente musica corale: quarant’anni fa come oggi, continuano a essere prodotte molte opere corali di altissima qualità. Inoltre, con la diffusione di internet, le informazioni sulle nuove opere corali provenienti da tutto il mondo sono ora facilmente disponibili e molti gruppi corali stanno eseguendo nuove opere, ottenendo facilmente novità da tutto il mondo.
Lei viaggia molto. Queste esperienze di lavoro e studio possono essere definite come un elemento del suo stile e della sua identità artistica in termini di un’ampia varietà di fonti di ispirazione?
Ovviamente. L’odore dell’aria è diverso in ogni paese o città che visitiamo. E ogni luogo ha il suo carattere, dalle strade al modo in cui le persone si comportano fino al cibo e alle bevande. Queste cose hanno una grande influenza sui miei lavori. Ad esempio, ho ideato brani nella cattedrale di San Sebastian nei Paesi Baschi e nelle foreste della Finlandia. Inoltre le mie esperienze in Scandinavia hanno portato a tentativi riusciti di fondere la musica popolare giapponese con la musica popolare scandinava. Anche i ritmi e le melodie che provengono dai templi asiatici sono stati una grande fonte di ispirazione per le mie composizioni corali maschili.
In che misura le sue opere sono modellate sulle esigenze e sulle caratteristiche dei cori che dirige?
Scrivendo spesso musica commissionata da un coro, cerco di scrivere pensando al suono di quel gruppo. Tuttavia, quando scrivo per un musicista non specifico, ad esempio per un concorso, immagino il suono del mio coro, la voce potenziale e l’armonia che esiste dentro di me. Quando scrivo per il mio coro, ovviamente, quel suono risuona profondamente nelle mie orecchie.
Il suono e il ritmo del testo sono per lei fonte di ispirazione allo stesso modo del loro significato? Penso ad esempio a brani come O lux beata Trinitas, in cui si lascia ispirare in misura equivalente dal contenuto e dalla pronuncia stessa del testo.
Mi esercito sempre a scrivere in modo tale che il contenuto della poesia venga trasmesso correttamente al pubblico. Non importa quanto sia innovativa la melodia o attraente il ritmo; se il contenuto della poesia non viene trasmesso al pubblico, la composizione non ha senso come brano corale, ovvero come musica vocale. Noi compositori di coro dobbiamo trovare il modo di esprimere il significato e il contenuto del testo in un modo facile da comprendere e accattivante. È un grande peccato per l’autostima di un compositore creare musica che sia molto lontana dal contenuto dei versi.
Qual è l’elemento chiave che collega tutte le sue diverse composizioni?
È un’armonia pura, basata sulla serie dei suoni armonici. Un brano che non ne tenga conto non può essere veramente musica corale.
Ci sono elementi nella sua scrittura o attività che collegano strettamente la sensibilità musicale europea e giapponese?
Ce ne sono molti. Ad esempio, la scala pentatonica, Do-Re-Mi-Sol-La, si converte in Do-Sol-Re-La-Mi quando le note vengono riordinate, presentando i primi suoni del circolo delle quinte. La scala pentatonica orientale, con la sua forza centripeta, è in realtà associata alla struttura sonora centrifuga europea.
Ha elaborato modelli musicali tradizionali giapponesi: questi materiali sono facilmente traducibili in linguaggio polifonico? Intendiamo semplicemente musica polifonica oppure musica di origine europea?
In ogni caso è possibile proiettare gli stili musicali giapponesi nella polifonia. Sebbene gran parte della musica tradizionale giapponese sia eterofonia, è lontana dalla fusione e risoluzione armonica europea. “Estendere” lo stile musicale giapponese unico ad altri stili è ciò che mi piace davvero nelle mie composizioni. Naturalmente è anche mio dovere riprodurre lo splendore del suono giapponese nella forma più originale possibile.
Quali sono i motivi della sua predilezione per la musica sacra con testo latino? Naturalmente si tratta del linguaggio più “universale” per i cori, ma probabilmente non è solo per questo.
Perché sono cattolico. È proprio questo. Per me, scrivere musica religiosa in latino è guarigione, speranza e redenzione.
Dirige tredici cori e ha molti impegni istituzionali e artistici. Qual è il momento migliore per comporre?
La sera devo andare alle prove del coro, quindi praticamente mi alzo la mattina, cammino 3,5 km, faccio colazione e poi compongo fino a sera. Il sabato è un giorno molto importante per le prove del coro dei bambini, e anche la domenica è un giorno pieno di prove o concerti, quindi la mia composizione è limitata ai giorni feriali.
In un’intervista ha affermato che la connessione tra le persone è più importante di qualsiasi tecnica musicale. La capacità di creare queste connessioni è uno dei motivi per cui ha deciso di lavorare con i cori, di comunicare con loro e con il pubblico con la sua musica?
Giusto. Non voglio fare musica egocentrica, ma musica con cui tutti possano identificarsi. «Il suono è creato da una persona, l’arte è creata da una persona» è il mio motto, e la musica non può esistere senza la natura umana e senza connessioni tra le persone.
